在大力提倡素质教育的今天，怎样上好一堂语文课，已成为广大师生普遍关注的问题。那么语文是什么？《全日制义务教育语文课程标准》（实验稿）对语文课程性质与地位是这样阐述的：“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”

“语文是最重要的交际工具”，也就是说人类的交际中有许多种工具，但语文是最重要的。“语文是人类文化的重要组成部分”，作为工具性的特点，从生活的角度说，语文就是成为人们生活中不可缺少的一种工具，从传承和发展的角度说，语文就是传承和发展人类文化的工具。作为语文教学就是要教会青少年掌握“语文”这个交际工具，学会用“语文”这个工具传承和发展人类文化。作为具体的语文教学实践，语文的工具性应该体现在具备基本的“语文”知识——字、词、句、语法、修辞、逻辑等基本知识，掌握基本的“语文”能力——听、说、读、写等基本能力，通过“语文”把人类文化的精华与精神传承过来和发展下去。

语文的“人文性”从某种意义上来说，就是在承担着“把一个人称为‘人’的”重要作用，语文教育就是要把一个“自然的人”教化为“人文的人”的教育。从语文实践的过程中也可以充分看到这一点。因此，语文教学的“人文性”具体体现也就是提高青少年的精神素养，也就是三维目标上所说“情感、态度与价值观。”也就是说语文教育的过程中要始终贯穿以认识教育、情感教育、审美教育、思想教育、人格教育等内容的人文教育。

“工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”是对语文课程性质的界定。它的关键所在是“统一”两个字。它们两者之间不是对立关系，是一个统一体。有人把它形象地比喻为一张皮的表里，一枚硬币的两面，而不是两张皮或两枚硬币，非常好。也就是说，语文学科的基本特点中的两个方面不能割裂，不能厚此薄彼。没了工具性，便没必要设语文课，人文性也无从谈起；没了人文性，语文课只有孤立的字、词、句、篇枯燥的、机械的语言训练，语文课便失去了生机、情感和韵味。所以我们常会看到有些教师不能正确把握语文教学的工具性与人文性，一堂语文课只突出了思想教育，那是品德课；只重视知识教育，也丧失了语文课的意义。工具性与人文性在语文教学实践中要一起呈现，有机结合。正如美学教育家朱光潜所说：“在文字上推敲，骨子里实际是在思想感情上‘推敲’。” “语言的实质就是情感思想的实质，语言的形式也就是情感思想的形式，情感思想和语言本是平行一致的，并无先后内外的关系。”因此，我认为，所有的语文老师的教学实践只要具备了“工具性与人文性的统一”就是真正的语文课，偏离了“工具性与人文性的统一”这一航标，就可能不是语文课。